La tarde del 27 de marzo de 2020 dejó una de las composiciones visuales más perturbadoras de la historia reciente de Occidente. Bajo un cielo plomizo y una llovizna constante que empapaba los adoquines centenarios, el pontífice argentino caminó en absoluta soledad por una Plaza de San Pedro desierta. El confinamiento estricto por la pandemia mantenía en vilo al planeta. Aquella bendición extraordinaria Urbi et Orbi fue también el diagnóstico descarnado de una civilización herida. En su homilía, inspirada en el relato evangélico de la tempestad en el mar de Galilea, Francisco pronunció la advertencia que marcaría su legado: "Nos dimos cuenta de que estábamos en la misma barca, todos frágiles y desorientados; pero, al mismo tiempo, importantes y necesarios, todos llamados a remar juntos... Nadie se salva solo".
Aquella sentencia oral no quedó confinada al eco de las campanas vaticanas ni al archivo audiovisual. Seis meses más tarde, el 3 de octubre de 2020 —fiesta litúrgica de San Francisco de Asís—, el obispo de Roma firmó en la cripta del santo de Umbría su tercera carta encíclica, Fratelli tutti (Hermanos todos). En sus páginas, la imagen de la barca y la convicción de que la salvación colectiva es la única vía posible pasaron de la oratoria pastoral a un tratado filosófico, social y político de alcance ecuménico.
La encíclica Fratelli tutti no surgió en un vacío teórico. Es un texto nacido de la urgencia histórica, donde Jorge Mario Bergoglio cruza la tradición bíblica con figuras contemporáneas ajenas a la dogmática católica tradicional, entre ellas el gran imán de Al-Azhar, Ahmad Al-Tayyeb, y líderes de la no violencia como Martin Luther King, Desmond Tutu y Mahatma Gandhi. La obra retoma y profundiza las tesis que el pontífice ya había delineado en su exhortación programática Evangelii gaudium (2013) y en su encíclica verde Laudato si' (2015).
Si en Laudato si' el eje fue la ecología integral y la denuncia de que la degradación ambiental golpea con más saña a los desposeídos, en Fratelli tutti el centro es la "amistad social". En el capítulo primero, bajo el epígrafe "Las sombras de un mundo cerrado", Francisco cita de manera explícita la plegaria de marzo y desmonta el relato de la hiperglobalización individualista: el mercado autorregulado y el sálvese quien pueda han dejado desguazada la noción de bien común. Poco después, en el volumen testimonial Soñemos juntos: El camino a un futuro mejor, elaborado junto al biógrafo británico Austen Ivereigh, el Papa volvió sobre esa misma convicción: las crisis nunca dejan a las personas iguales; o se sale mejores, o se sale peores, pero jamás se sale aislados.
La frase "nadie se salva solo" aprieta en cuatro palabras el pensamiento que Bergoglio ha madurado a lo largo de décadas. En el centro de esa formulación late una impugnación directa a dos fenómenos dominantes de la cultura contemporánea: la "cultura del descarte" y la ilusión de la autosuficiencia tecnocrática.
Para el pontífice, la vulnerabilidad humana es la condición que funda la necesidad del prójimo, algo muy distinto a un fallo técnico subsanable con algoritmos o a un defecto del que avergonzarse. Al sostener que todos estamos en la misma barca, el autor descarta la jerarquía del mérito individualista como salvoconducto moral. La fragilidad común revelada por la peste no distingue pasaportes, cuentas bancarias ni credos; en consecuencia, las respuestas no pueden restringirse al perímetro de los intereses nacionales o sectoriales.
Esa nave compartida a la deriva también encuentra un espejo en la gran tradición literaria universal. La barca de Caronte de la Divina Comedia de Dante Alighieri aparece aquí invertida en su signo: en lugar del cruce inexorable hacia el infierno, la posibilidad de una redención terrenal construida en la solidaridad práctica. En un mundo desgarrado por guerras, migraciones forzadas y fragmentación digital, el reclamo de remar al unísono expresa la apuesta de Francisco: que la supervivencia de cada uno depende, irremediablemente, de la mano tendida del otro.
Jorge Mario Bergoglio nació el 17 de diciembre de 1936 en el barrio porteño de Flores, hijo de inmigrantes piamonteses. Antes de ingresar a la Compañía de Jesús, se formó como técnico químico. Fue ordenado sacerdote en 1969, superior provincial de los jesuitas en la Argentina, y más tarde arzobispo de Buenos Aires y cardenal.
El 13 de marzo de 2013 se convirtió en el 266.º pontífice de la Iglesia católica con el nombre de Francisco: el primer papa jesuita, el primero nacido en América y el primero no europeo en más de un milenio. Su pontificado se distingue por una producción doctrinal intensa —Laudato si', Fratelli tutti, Dilexit nos— y por una prédica constante a favor de los pobres, los migrantes y los descartados por el sistema.
